L’Africa e il Sinodo, gli altri viaggi, l’enciclica Caritas in veritate e l’avvio dell’anno sacerdotale: al termine di dodici mesi molto intensi e in qualche momento particolarmente sofferti sul piano spirituale e anche personale, Benedetto XVI coglie l’occasione del tradizionale incontro con i membri della curia romana in vista del Natale per indicare quelli che a suo giudizio sono stati i «punti-chiave per la vita ecclesiale» nel 2009, e per relegare implicitamente gli altri al rango di accadimenti secondari. Il papa guarda al Sinodo africano come a un modello positivo: a fronte dei problemi della riconciliazione, della giustizia e della pace i vescovi sono riusciti a trovare «la strada del “pastore”», cioè quella via «piuttosto stretta tra una semplice teoria teologica e un’immediata azione politica che egli evoca anche nella Caritas in veritate nei termini di una «laicità positiva»; si sofferma poi a esplorare il concetto di riconciliazione, «concetto pre-politico», alla luce di quello di gratuità, e di qui passa a rievocare il viaggio in Giordania e in Terra santa e quello nella Repubblica Ceca, per concludere con «una parola circa l’anno sacerdotale».