La prima visita di papa Francesco in Europa centro-orientale ha avuto come meta la Polonia, terra natale di Giovanni Paolo II e paese ospitante la XXXI Giornata mondiale della gioventù, a Cracovia, dal 27 al 31 luglio. Il pontefice, nel corso del viaggio, ha visitato tra gli altri due luoghi simbolo della storia polacca ed europea: il 28 luglio si è recato in pellegrinaggio al santuario di Jasna Góra, a Cz stochowa, considerato il centro spirituale della Polonia; il giorno successivo ha varcato i cancelli di Auschwitz, dove, significativamente, non ha tenuto discorsi, ma si è raccolto in una silenziosa preghiera, prima dinanzi al famigerato Blocco 11 e poi nella cella di p. Massimiliano Kolbe.

Cuore del viaggio è stata la veglia di preghiera con i giovani al «Campus Misericordiae» a Cracovia: «Cari giovani – ha detto il papa alla folla riunita per l’evento – non siamo venuti al mondo per “vegetare”, per passarcela comodamente, per fare della vita un divano che ci addormenti; al contrario, siamo venuti per un’altra cosa, per lasciare un’impronta. … In tutti gli ambiti in cui vi trovate, l’amore di Dio ci invita a portare la buona notizia, facendo della propria vita un dono a lui e agli altri. E questo significa essere coraggiosi, questo significa essere liberi!».